传说费长房是河南汝南（今河南上蔡西南）人，有天他看到一位竹杖上挂了葫芦的老人（即壶翁）在市集中卖药，当天黑散街之后，壶翁就跳入葫芦中，当时只有费长房一人看到，他觉得很奇怪，为了弄清壶翁的来历，费长房便以酒款待，壶翁知道来意后，便请他隔日再来。当他再来时，壶翁邀到一起进葫芦中，只见大厅布置得整齐华美，佳肴满桌，他立刻拜壶翁为师，学习医术与修仙之道，几年后，费长房艺满后，也开始悬壶济世行医。
因为这个故事的流传，所以后人将行医爱称为悬壶，医生或诊所的贺词无一例外不是悬壶济世，而悬挂的那葫芦更成了中医的标志。
